Els gats necessiten alguns nutrients que no són essencials per a altres mamífers. Molts d'aquests nutrients essencials es troben de manera natural als teixits animals, cosa que reflecteix que els gats han desenvolupat requeriments de nutrients especialitzats consistents amb la influència evolutiva d'un carnívor estricte (MacDonald et al., 1984).

A més, en l'alimentació dels gats, la composició nutricional i la palatabilitat de la dieta són crucials. Si són desagradables, els gats es neguen a menjar i, en conseqüència, poden arribar a ser deficients en nutrients essencials, que poden convertir-se en condicions clíniques (Zaghini i Biagi, 2005). Això posa de manifest la importància de formular i alimentar dietes molt agradables i nutritives per als gats.

Els lípids constitueixen un grup de molècules orgàniques, que inclouen greixos i olis. Els lípids dietètics són una font d'àcids grassos essencials i d'energia concentrada, ja que el greix proporciona el doble de calories/g en comparació amb les proteïnes i els carbohidrats. Els lípids tenen un paper important com a portadors de vitamines solubles en greixos i esterols i són components de molts precursors hormonals. A més, s'utilitzen per millorar la palatabilitat i les propietats texturals de les croquetes seques (Trevizan i Kessler, 2009).

Els àcids grassos són components integrals dels lípids. La naturalesa essencial d'un àcid gras es deu principalment a la incapacitat d'un animal per sintetitzar-lo en quantitats suficients per satisfer les seves necessitats metabòliques (Bauer, 2008). Els gats, com els gossos, necessiten l'àcid gras essencial àcid linoleic. L'àcid linoleic és un àcid gras omega-6 poliinsaturat. Els àcids grassos es poden allargar i desaturar en àcids grassos alternatius de cadena més llarga. Per exemple, els gossos converteixen fàcilment l'àcid linoleic en àcid araquidònic mitjançant l'enzim Δ6-desaturasa. Tanmateix, els gats no poden fer-ho, ja que la conversió està limitada a causa de la baixa activitat de l'enzim Δ6-desaturasa al fetge dels gats. Com a resultat, l'àcid araquidònic és un àcid gras essencial en els gats i s'ha d'obtenir a la dieta. L'àcid araquidònic es troba en abundant subministrament en els teixits animals, especialment els òrgans (Trevizan et al., 2012). Això reforça l'exigència dels gats, com a carnívors obligats, de consumir teixits animals per cobrir les seves necessitats nutricionals.

Les vitamines són compostos orgànics que només es necessiten en petites quantitats i es classifiquen com a micronutrients essencials. Com que no són de síntesi endògena, s'han d'obtenir de la dieta. Les vitamines tenen diverses funcions bioquímiques, que són necessàries per al manteniment de la salut normal i la integritat metabòlica. Els requeriments dietètics dels gats per a vitamines específiques difereixen dels de la majoria dels altres mamífers. Aquestes particularitats resulten de diferències significatives en les activitats enzimàtiques durant la síntesi de niacina (vitamina B3) i vitamina A (NRC, 2006).

La niacina dietètica és essencial en els gats, ja que la niacina (i els compostos associats que inclouen l'àcid nicotínic i la nicotinamida adenina dinucleòtid, NAD) té un paper fonamental com a coenzims en el metabolisme dels hidrats de carboni, els aminoàcids i els cossos cetònics dels gats. Els gats, a diferència dels gossos, no poden sintetitzar nivells significatius de niacina a partir de l'aminoàcid essencial triptòfan. Això es deu a un nivell d'activitat molt alt d'un enzim (carboxilasa picolínica) que converteix ràpidament un metabòlit del triptòfan per formar acetil-CoA en lloc de niacina, donant lloc a una producció insuficient de niacina. Com a resultat, el requeriment de niacina dels gats és 2.4 vegades més gran que el dels gossos (NRC, 2006).

De la mateixa manera, els gats necessiten vitamina A dietètica preformada. La vitamina A és essencial per a la visió, la diferenciació cel·lular i la funció immune dels gats. Els carotenoides, per exemple, el β-carotè, són precursors de la vitamina A. Són sintetitzats per les plantes i, per tant, es troben habitualment a les verdures, com les pastanagues i els moniatos. En comparació, el teixit animal conté concentracions relativament baixes de carotenoides i quantitats adequades de vitamina A. Com a carnívors obligats, els gats no tenen l'enzim necessari per produir vitamina A a partir de β-carotè, i encara que poden absorbir β-carotè, no poden convertir-lo en vitamina A (Schweigert et al., 2002). La vitamina A preformada en la dieta només és essencial en els gats, ja que els gossos tenen els enzims essencials per convertir els carotenoides (Zaghini i Biagi, 2005).

Com a carnívors obligats, els gats depenen molt dels nutrients que es troben fàcilment als teixits animals. És important que els gats s'alimentin amb dietes riques en proteïnes que contenen aminoàcids essencials. A més dels aminoàcids essencials compartits amb els gossos, els gats necessiten taurina, que es troba en ingredients d'origen animal. Les altes concentracions d'àcids grassos essencials d'àcid araquidònic que es troben al teixit animal reforcen aquest requisit de nutrients, específicament en productes animals. Finalment, els gats necessiten vitamines dietètiques que altres mamífers poden sintetitzar de manera endògena. Alguns exemples inclouen niacina i vitamina A preformada.

• Bauer, JJE (2008). Metabolisme dels àcids grassos essencials en gossos i gats. Revista Brasileira de Zootecnia, 37, 20-27.
• Eisert, R. (2011). La hipercarnívora i el cervell: els requeriments proteics dels gats reconsiderats. Revista de fisiologia comparada B, 181(1), 1-17.
• FEDIAF (2021). Directrius nutricionals per a aliments complets i complementaris per a mascotes per a gossos i gats. Federació Europea de la Indústria d'Aliments per a Animals de companyia. Brussel·les.
• Hayes, KC, Carey, RE i Schmidt, SY (1975). Degeneració de la retina associada a la deficiència de taurina en el gat. Science, 188(4191), 949-951.
• MacDonald, ML, Rogers, QR i Morris, JG (1984). Alimentació del gat domèstic, un mamífer carnívor. Revisió anual de la nutrició, 4(1), 521-562.
• Morris, JG i Rogers, QR (1978). Intoxicació per amoníac en el gat gairebé adult com a resultat d'una deficiència dietètica d'arginina. Ciència, 199(4327), 431-432.
• NRC (Consell Nacional de Recerca). (2006). Requeriments nutricionals de gossos i gats. Premsa de les Acadèmies Nacionals. Washington dc.
• Pion, PD, Kittleson, MD, Rogers, QR i Morris, JG (1987). Insuficiència miocàrdica en gats associada amb baixa taurina plasmàtica: una miocardiopatia reversible. Science, 237(4816), 764-768.
• Russell, K., Murgatroyd, PR i Batt, RM (2002). L'oxidació neta de proteïnes s'adapta a la ingesta de proteïnes de la dieta en gats domèstics (Felis silvestris catus). The Journal of nutrition, 132(3), 456-460.
• Schweigert, FJ, Raila, J., Wichert, B. i Kienzle, E. (2002). Els gats absorbeixen el β-carotè, però no es converteix en vitamina A. The Journal of nutrition, 132(6), 1610S-1612S.
• Trevizan, L. i Kessler, ADM (2009). Lípids en l'alimentació de gossos i gats: metabolisme, fonts i aplicació en dietes pràctiques i terapèutiques. Revista Brasileira de Zootecnia, 38, 15-25.
• Trevizan, L., Kessler, ADM, Brenna, JT, Lawrence, P., Waldron, MK i Bauer, JE (2012). Manteniment de l'àcid araquidònic i evidència de desaturació Δ5 en gats alimentats amb dietes enriquides amb àcid γ-linolènic i linoleic. Lípids, 47(4), 413-423.
• Verbrugghe, A. i Bakovic, M. (2013). Peculiaritats del metabolisme d'un carboni en el gat carnívor estricte i el paper en la lipidosi hepàtica felina. Nutrients, 5(7), 2811-2835.
• Zaghini, G. i Biagi, G. (2005). Particularitats nutricionals i palatabilitat de la dieta en el gat. Comunicacions de recerca veterinària, 29(2), 39-44.