고양이에게는 다른 포유동물에게는 필수적이지 않은 일부 영양소가 필요합니다. 이러한 필수 영양소 중 다수는 동물 조직에서 자연적으로 발견되며, 이는 고양이가 엄격한 육식 동물의 진화적 영향과 일치하는 특수한 영양소 요구 사항을 개발해 왔음을 반영합니다(MacDonald et al., 1984).

또한 고양이에게 먹이를 줄 때 영양 성분과 식단의 기호성이 중요합니다. 입맛에 맞지 않으면 고양이는 식사를 거부하고 결과적으로 필수 영양소가 결핍되어 임상 상태로 발전할 수 있습니다(Zaghini & Biagi, 2005). 이는 고양이를 위한 매우 맛있고 영양가 있는 식단을 구성하고 먹이는 것의 중요성을 강조합니다.

지질은 지방과 오일을 포함하는 유기 분자 그룹을 구성합니다. 식이 지질은 필수지방산과 농축된 에너지의 원천입니다. 지방은 단백질과 탄수화물에 비해 g당 두 배의 칼로리를 제공하기 때문입니다. 지질은 지용성 비타민과 스테롤의 운반체로서 중요한 역할을 하며 많은 호르몬 전구체의 구성 요소입니다. 또한 건사료의 기호성과 질감 특성을 개선하는 데 활용됩니다(Trevizan & Kessler, 2009).

지방산은 지질의 필수 구성 요소입니다. 지방산의 본질적인 특성은 주로 동물이 대사 요구를 충족하기에 충분한 양으로 지방산을 합성할 수 없기 때문입니다(Bauer, 2008). 개와 마찬가지로 고양이에게도 필수지방산인 리놀레산이 필요합니다. 리놀레산은 다중 불포화 오메가-6 지방산입니다. 지방산은 길이가 길어지고 불포화되어 대안적인 긴 사슬 지방산으로 바뀔 수 있습니다. 예를 들어, 개는 Δ6-불포화효소에 의해 리놀레산을 아라키돈산으로 쉽게 전환합니다. 그러나 고양이는 간에서 Δ6-불포화효소의 활성이 낮아 전환이 제한되기 때문에 이를 수행할 수 없습니다. 결과적으로 아라키돈산은 고양이의 필수지방산이므로 반드시 음식물을 통해 섭취해야 합니다. 아라키돈산은 동물 조직, 특히 장기에 풍부하게 존재합니다(Trevizan et al., 2012). 이는 의무 육식동물인 고양이가 영양 요구 사항을 충족하기 위해 동물 조직을 섭취해야 한다는 요구 사항을 강화합니다.

비타민은 소량만 필요한 유기 화합물이며 필수 미량 영양소로 분류됩니다. 내생적으로 합성되지 않기 때문에 음식물을 통해 섭취해야 합니다. 비타민은 정상적인 건강과 대사 완전성을 유지하는 데 필요한 다양한 생화학적 기능을 가지고 있습니다. 특정 비타민에 대한 고양이의 식단 요구 사항은 대부분의 다른 포유류의 요구 사항과 다릅니다. 이러한 특징은 니아신(비타민 B3)과 비타민 A(NRC, 2006) 합성 중 효소 활성의 상당한 차이로 인해 발생합니다.

니아신(및 니코틴산과 니코틴아미드 아데닌 디뉴클레오티드(NAD)을 포함한 관련 화합물)이 고양이의 탄수화물, 아미노산 및 케톤체 대사에서 보조효소로서 근본적인 역할을 하기 때문에 식이성 니아신은 고양이에게 필수적입니다. 개와 달리 고양이는 필수 아미노산인 트립토판에서 상당한 수준의 니아신을 합성할 수 없습니다. 이는 트립토판의 대사산물을 니아신이 아닌 아세틸-CoA로 빠르게 전환시키는 효소(피콜리닉 카르복실라제)의 활성 수준이 매우 높아서 니아신 생산이 불충분하기 때문입니다. 결과적으로 고양이의 니아신 요구량은 개보다 2.4배 더 높습니다(NRC, 2006).

마찬가지로 고양이에게는 미리 형성된 비타민 A가 필요합니다. 비타민 A는 고양이의 시력, 세포 분화 및 면역 기능에 필수적입니다. 예를 들어 베타카로틴과 같은 카로티노이드는 비타민 A의 전구체입니다. 이는 식물에서 합성되므로 당근, 고구마와 같은 야채에서 흔히 발견됩니다. 이에 비해 동물 조직에는 상대적으로 낮은 농도의 카로티노이드와 적절한 양의 비타민 A가 포함되어 있습니다. 절대 육식동물인 고양이는 베타카로틴에서 비타민 A를 생성하는 데 필요한 효소가 부족하며 베타카로틴을 흡수할 수 있지만 이를 비타민 A로 전환할 수는 없습니다. 비타민 A(Schweigert et al., 2002). 개는 카로티노이드를 전환하는 데 필수적인 효소를 가지고 있으므로 식이로 미리 형성된 비타민 A는 고양이에게만 필수적입니다(Zaghini & Biagi, 2005).

절대 육식동물인 고양이는 동물 조직에서 쉽게 발견되는 영양소에 크게 의존합니다. 고양이에게 필수 아미노산이 포함된 고단백 식단을 공급하는 것이 중요합니다. 개와 공유되는 필수 아미노산 외에도 고양이에게는 동물 유래 성분에서 발견되는 타우린이 필요합니다. 동물 조직에서 발견되는 고농도의 필수 지방산 아라키돈산은 특히 동물성 제품에서 영양소에 대한 요구 사항을 강화합니다. 마지막으로, 고양이는 다른 포유동물이 내생적으로 합성할 수 있는 식이 비타민을 필요로 합니다. 이들의 예로는 니아신과 미리 형성된 비타민 A가 있습니다.

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