Les chatons ont-ils besoin d'une alimentation spécifique ?
Les chatons ont beaucoup à faire en peu de temps, car ils sont généralement considérés comme ayant atteint leur pleine maturité à l'âge de 8 à 12 mois. Comme les chatons grandissent et se développent rapidement, ils ont des besoins nutritionnels différents de ceux des chats adultes. Par conséquent, il est essentiel de s'assurer que leurs besoins alimentaires spécifiques sont satisfaits pour favoriser une croissance saine. Nourrir un adulte trop tôt peut avoir un impact sur son développement et entraîner des problèmes à long terme tout au long de la vie.
Pendant les premières semaines après la naissance, les chatons dépendront du lait de leur mère pour obtenir leur nutrition essentielle. Cependant, vers les semaines 3-4, les besoins nutritionnels d'un chaton commencent à changer. La production de lait de leur mère diminue naturellement tandis que la capacité des chatons à digérer le lactose diminue également. À partir de ce moment, il est important de commencer le processus de sevrage pour introduire progressivement une alimentation pour chatons entièrement équilibrée et complète spécialement conçue pour répondre aux besoins nutritionnels des chatons.
Protéine pour la croissance
En tant que carnivores, les chats ont naturellement besoin d'un niveau de protéines nettement plus élevé que les chiens. Les chatons, cependant, nécessitent encore plus de protéines que leurs homologues adultes, avec un niveau minimum recommandé de 28g/100g de matière sèche (MS) pendant la croissance, qui tombe ensuite à un besoin minimum de 25g/100g MS pendant l'entretien adulte1.
Les protéines sont composées d'acides aminés, qui sont des éléments constitutifs importants des muscles, de la peau, des cheveux, du squelette et d'autres tissus du corps. En plus d'un besoin en protéines plus élevé, les chatons ont également un besoin plus élevé en un certain nombre d'acides aminés essentiels par rapport aux chats adultes. Des études ont montré qu'une carence en acides aminés essentiels faisait perdre du poids aux chatons2, ce qui est bien entendu défavorable au cours de la croissance. En effet, les acides aminés essentiels ne peuvent pas être synthétisés par l'animal et doivent donc être présents dans l'alimentation. Inversement, il a également été démontré que des niveaux excessifs d'arginine, de méthionine et de tryptophane peuvent entraîner une diminution du taux de croissance et de la prise alimentaire3,4. Par conséquent, ces nutriments ont des niveaux nutritionnels maximaux (arginine 3.5 g/100 g MS, méthionine 1.4 g/100 g MS, tryptophane 1.7 g/100 g MS)1 pour soutenir la croissance.
Les chatons (et les chats adultes) ne peuvent pas synthétiser la taurine à partir d'autres acides aminés et doivent donc être fournis dans l'alimentation pour assurer une croissance saine et un développement neuronal et visuel normal.
Acides gras essentiels pour le développement essentiel
Les graisses alimentaires fournissent la source d'énergie la plus concentrée dans une alimentation équilibrée pour les chatons, aidant à répondre efficacement à leurs besoins énergétiques accrus pendant une croissance rapide. En plus de fournir de l'énergie, les sources de graisse dans l'alimentation fournissent également des acides gras essentiels (AGE). Le caractère essentiel des acides gras est principalement dû à l'incapacité d'un animal à en synthétiser des quantités suffisantes dans l'organisme pour répondre à ses besoins, c'est pourquoi ils doivent être présents dans l'alimentation. Cependant, les AGE possèdent également d'importantes caractéristiques fonctionnelles et structurelles qui jouent un rôle vital dans le soutien du développement et du fonctionnement sains du corps, ce qui contribue également à leur nature essentielle.5
Pour les chatons/chats, comme pour les autres mammifères, les acides gras essentiels appartiennent aux familles oméga-3 et oméga-6.
AGE oméga-6
Les AGE oméga-6 sont l'acide linoléique (LA) et l'acide arachidonique (AA). L'AL se trouve généralement dans les ingrédients à base de plantes (par exemple, l'huile de maïs, l'huile de graines de carthame), tandis que l'AA est le plus souvent observé dans les graisses animales. 6. L'AL et l'AA sont tous deux des composants essentiels des membranes cellulaires, fonctionnant pour maintenir la stabilité et la fluidité de la membrane. Contrairement aux chiens, les chats ont une capacité limitée à convertir le LA en AA et ont donc besoin d'un régime qui peut leur fournir ces deux acides gras pour prévenir les carences.
En l'absence d'AL et d'AA alimentaires, les signes de carence chez les chatons comprennent la léthargie, un retard de croissance, un pelage rugueux et sec avec des pellicules et des lésions cutanées 7. La supplémentation d'un régime alimentaire déficient en AGE avec de l'huile de graines de carthame (en tant que source d'AL) a pu empêcher le développement d'un mauvais état de la peau et du pelage et la perte d'eau à travers la peau, la conversion négligeable de LA en AA démontrant les fonctions spécifiques de l'AL. en tant qu'AFE indépendant d'AA 8.
D'autres études chez des chats nourris avec des aliments contenant suffisamment d'AL mais déficients en AA ont montré un échec de la reproduction et une agrégation plaquettaire altérée, qui pourraient être traités par l'ajout d'AA 9, 10. Un point important à noter est que l'impact de la nutrition sur le développement et la santé d'un chaton commence avant la naissance, et l'importance de fournir des niveaux adéquats d'AGE, en particulier d'AA, dans l'alimentation de la mère pendant la gestation et la lactation est soulignée. Pendant la reproduction et la croissance, un niveau minimum de 20 mg/100g MS est recommandé, ce qui est significativement plus élevé que le niveau recommandé pour les chats adultes (6 mg/100g MS)1.
Ces études indiquent que l'AL est essentiel pour des fonctions telles que la croissance, le transport des lipides, l'état normal de la peau et du pelage et le maintien de la barrière de perméabilité épidermique, tandis que l'AA est nécessaire pour les fonctions qui dépendent de la formation d'eicosanoïdes, telles que la reproduction et l'agrégation plaquettaire. 11.
AGE oméga-3
Les AGE oméga-3 sont l'acide alpha-linolénique (ALA), l'acide eicosapentaénoïque (EPA) et l'acide docosahexaénoïque (DHA). L'EPA et le DHA se trouvent généralement le plus abondamment dans les sources marines, telles que les algues et le phytoplancton, ainsi que dans les poissons qui les consomment, tandis que l'ALA se trouve davantage dans les huiles végétales (par exemple, l'huile de lin, l'huile de soja) 6.
L'EPA est un précurseur du DHA et peut également être incorporé dans les membranes cellulaires, d'où il peut être libéré et converti en eicosanoïdes, qui jouent un rôle important dans les réactions immunitaires et inflammatoires. Il est important de noter que les eicosanoïdes dérivés de l'EPA sont différents de ceux produits à partir des AA et associés davantage à des propriétés anti-inflammatoires contrairement aux propriétés inflammatoires des eicosanoïdes dérivés des AA.12.
Il est reconnu que le DHA est essentiel pour soutenir le bon développement du cerveau et des tissus rétiniens13. Les chatons issus de mères nourries à des niveaux relativement faibles d'ALA (à partir d'huile de maïs) ont pu convertir l'ALA en EPA et en DHA dans le foie et accumuler des niveaux plus élevés de DHA dans le cerveau et les tissus rétiniens que dans le foie. Cependant, les niveaux d'ALA fournis dans l'alimentation maternelle et par la suite aux chatons semblaient être moins qu'optimaux en termes d'obtention de niveaux de DHA pour soutenir le bon développement du développement neuronal et visuel. Les enregistrements d'électrorétinogrammes, utilisés comme mesure de la fonction des cellules rétiniennes et neuronales, étaient altérés chez les chatons nourris avec des régimes contenant de l'huile de maïs comme principale source d'AGE (ALA) par rapport aux chatons nourris avec des régimes contenant du DHA préformé.14. Si le DHA est déficient au début du développement, cela peut entraîner une perte de performance neuronale et une acuité visuelle réduite.
Étant donné qu'aucune exigence alimentaire en EPA et DHA n'a été établie chez les chats adultes, il est important de sélectionner une alimentation formulée pour les chatons afin de garantir que le niveau minimum de 0.01 g/100 g de MS EPA+DHA soit fourni pendant la phase de croissance des chatons.1
Minéraux et vitamines
Il existe une abondance de minéraux et de vitamines dont les chats ont besoin pour maintenir leur santé. Cependant, certains des plus importants au cours de la croissance sont le calcium (Ca), le phosphore (P) et la vitamine D, car ils jouent un rôle clé dans le développement du squelette. 15. Un apport alimentaire insuffisant ou déséquilibré de ces nutriments peut avoir de graves effets négatifs sur la santé entraînant des problèmes à long terme tout au long de la vie de l'animal.
Les chatons ont besoin de plus de calcium et de phosphore que les chats adultes pour soutenir la croissance et le développement de leurs os et de leurs dents. Il est recommandé que les chatons aient besoin d'un minimum de 1 g/100 g de MS de Ca dans leur alimentation et de 0.84 g/100 g de MS de P, par rapport aux chats adultes qui n'ont besoin que de 0.4 g/100 g de MS de Ca et de 0.26 g/100 g de MS de P une fois complètement. grandi. Non seulement le niveau de ces minéraux dans l'alimentation est important, mais aussi le rapport dans lequel ils sont fournis. Pour les chatons, il est conseillé de ne pas dépasser 1.5:1 (Ca:P) mais peut être augmenté à 2:1 dans les régimes pour chats adultes 1.
La vitamine D est également un nutriment essentiel pour les chats car elle garantit que le corps absorbe des niveaux suffisants de calcium et de phosphore. Les chatons doivent recevoir un minimum de 28 UI/100 g de MS dans leur alimentation, ce qui est légèrement supérieur à l'exigence minimale des adultes à 25 UI/100 g de MS 1. Une carence en vitamine D ou de faibles niveaux de Ca et de P peut entraîner des fractures dues à une diminution de la minéralisation des os et des déformations osseuses (par exemple le rachitisme), entraînant des affections douloureuses à long terme.
Bibliographie
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Dr Adrian Hewson-Hughes
Conseiller en nutrition, sécurité alimentaire et innovation
Adrian est diplômé de l'Université de Sunderland avec un BSc (Hons) en pharmacologie et a ensuite travaillé dans un laboratoire de sclérose en plaques à l'Institut de neurologie de l'University College de Londres où il a obtenu un doctorat. Après plusieurs années supplémentaires en tant que « postdoc » dans le milieu universitaire à Universités de Cambridge et Nottingham, il a rejoint Mars Petcare et a passé 14 ans à travailler en R&D au Waltham Center for Pet Nutrition. Adrian a dirigé divers projets de recherche sur l'appétence, le comportement alimentaire, la nutrition et le métabolisme chez les chats et les chiens, ce qui a donné lieu à des publications scientifiques, des présentations et des innovations de produits. En octobre 2018, Adrian a rejoint GA, enthousiasmé par l'opportunité de soutenir l'innovation et les investissements continus auxquels GA s'engage, en apportant des produits de la plus haute qualité à nos partenaires et à nos animaux de compagnie.
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